Ein HTML-Sitemap ist mehr als eine Liste von Links, die am Ende einer Seite aufgereiht ist. Es ist ein strukturelles Element, das die vollständige Hierarchie einer Website offenlegt und bei sorgfältiger Pflege zur zuverlässigsten Abkürzung wird, um Inhalte zu erreichen – ohne das Hauptmenü oder die Suchleiste nutzen zu müssen.
RGAA-Kriterium 12.1 und Sitemap: eine Anforderung an die Barrierefreiheit, kein ergonomischer Bonus
Der Standard RGAA 4.1.2 schreibt in Kriterium 12.1 vor, dass eine Website mindestens zwei unterschiedliche Navigationssysteme aus drei Optionen anbieten muss: Navigationsmenü, Sitemap, Suchmaschine. Die Sitemap ist also kein Komfort-Extra, sondern einer der in der Norm vorgesehenen Mechanismen, um den Zugang zu Inhalten sicherzustellen.
Der Standard prüft für diese Seite drei konkrete Punkte. Die Links müssen funktionieren, ihre Bezeichnungen müssen den Zielseiten entsprechen und die dargestellte Hierarchie muss die allgemeine Struktur der Website widerspiegeln. Eine veraltete Sitemap voller defekter Links oder mit Bezeichnungen, die nicht mehr den tatsächlichen Seitentiteln entsprechen, erfüllt das Kriterium nicht.
Das W3C ergänzt diese Anforderung mit der Empfehlung, die Navigationsoptionen auf allen Seiten konsistent zu halten und die Sitemap mit Breadcrumbs und aussagekräftigen Überschriften zu kombinieren. Eine isolierte HTML-Sitemap ohne diese ergänzenden Orientierungshilfen ist zwar nützlich, deckt aber nicht alle Navigationsbedürfnisse ab.
Ein Beispiel für eine nach Themenkategorien strukturierte Sitemap auf einer Website mit vielfältigen Inhalten ist die Sitemap von Animal Time. Sie veranschaulicht gut das Prinzip einer übersichtlichen Hierarchie, in der Rubriken und Unterrubriken zusammengefasst sind.
HTML-Sitemap und XML-Sitemap: zwei Dateien, zwei Zielgruppen
Die Verwechslung dieser beiden Formate hält sich hartnäckig, auch bei technisch versierten Personen. Die XML-Sitemap ist eine Datei für Suchmaschinen-Crawler (Googlebot, Bingbot). Sie listet URLs mit Metadaten auf, etwa dem Datum der letzten Änderung, der Aktualisierungshäufigkeit und der relativen Priorität. Für menschliche Besucher ist es nicht sinnvoll, diese Datei zu öffnen: Sie wird als unformatierter Code ohne anklickbare Links angezeigt.
Die HTML-Sitemap hingegen ist eine klassische Webseite für Besucher. Sie enthält nach Abschnitten geordnete Links, die häufig mithilfe verschachtelter Listen hierarchisch angeordnet sind. Diese Seite empfehlen wir aufzurufen, wenn das Hauptmenü nicht ausreicht, um einen bestimmten Inhalt zu finden.
Eine Website kann durchaus über eine funktionierende XML-Sitemap für Google verfügen, ohne ihren Besuchern eine HTML-Sitemap anzubieten. Auch das Gegenteil ist möglich. Beide erfüllen unterschiedliche Zwecke und keine ersetzt jemals die andere.
Wann die Sitemap Menü und interne Suche übertrifft
Das Hauptmenü einer Website zeigt selten mehr als zwei Hierarchieebenen. Bei einer Website mit mehreren Hundert Seiten erscheinen die meisten Inhalte überhaupt nicht im Menü. Die Suchleiste wiederum setzt voraus, dass Besucher ein passendes Stichwort kennen – was bei einer Erkundung ohne konkretes Ziel nicht immer der Fall ist.
In drei konkreten Situationen spielt die Sitemap ihre Stärken aus:
- Bei der explorativen Suche, wenn man den Themenumfang einer Website entdecken möchte, ohne eine konkrete Suchanfrage zu formulieren. Man durchstöbert die Kategorien und stößt auf Seiten, von deren Existenz man nichts wusste.
- Bei der Navigation per Tastatur oder Screenreader: Die Sitemap bietet eine lineare Linkliste, die sich leichter durchgehen lässt als ein Dropdown-Menü mit interaktiven Unterebenen.
- Bei der Suche nach defekten Links: Zeigt eine Sitemap 404-Fehler an, weist das sofort auf gelöschte oder verschobene Seiten hin – etwas, das im Menü oft verborgen bleibt.
Die Sitemap auf jeder Website finden und nutzen
Die Sitemap-Seite befindet sich normalerweise im Footer unter einer Bezeichnung wie „Sitemap“, „Site Map“ oder „Alle Seiten“. Auf manchen Websites ist der Link auch auf den Seiten zur Barrierefreiheit oder im Impressum zu finden.
Ist kein Link sichtbar, funktioniert es in den meisten Fällen, /plan-du-site oder /sitemap an die Domain-URL anzuhängen. Fehlt eine HTML-Sitemap vollständig, deutet das oft darauf hin, dass die Website keinem Barrierefreiheits-Audit unterzogen wurde.
Auf der Seite ist die Orientierung einfach. Die Links sind nach Rubriken gruppiert, teilweise mit eingerückten Unterlisten. Jeder Link führt zur entsprechenden Seite. Anders als eine interne Suchmaschine filtert die Sitemap nichts heraus: Sie zeigt alles an und macht so ganze Bereiche sichtbar, die regelmäßige Besucher vielleicht noch nie aufgerufen haben.
Eine zuverlässige Sitemap pflegen: die wichtigsten Prüfpunkte
Eine nicht aktualisierte Sitemap verliert ihren Wert. Jede neu erstellte, umbenannte oder gelöschte Seite muss sich in der HTML-Sitemap widerspiegeln. Bei gängigen CMS (WordPress, Joomla, Drupal) erstellen Erweiterungen diese Seite automatisch anhand der Seitenhierarchie. Die automatische Erstellung macht regelmäßige Kontrollen jedoch nicht überflüssig.
Folgende Punkte sollten überprüft werden:
- Kein Link führt zu einer 404-Seite oder zu einer Weiterleitungskette. Ein regelmäßiger Crawl der Sitemap reicht aus, um solche Probleme zu erkennen.
- Die Linkbezeichnungen stimmen mit den tatsächlichen Titeln der Zielseiten überein. Eine Abweichung zwischen der Bezeichnung in der Sitemap und der H1-Überschrift der Seite verwirrt Besucher und ist im Hinblick auf den RGAA problematisch.
- Die dargestellte Hierarchie entspricht der tatsächlichen Struktur der Website. Wurden Kategorien zusammengeführt oder aufgeteilt, muss die Sitemap entsprechend angepasst werden.
- Die Sitemap-Seite ist über den Footer oder einen dauerhaft sichtbaren Link von allen Seiten der Website aus erreichbar.
Eine sorgfältig gepflegte Sitemap gehört zu den beständigsten Navigationshilfen einer Website. Sie ist weder von einem Suchalgorithmus noch von einer komplexen JavaScript-Oberfläche abhängig. Sie bietet eine vollständige, übersichtliche und navigierbare Ansicht, die auch grafische Neugestaltungen übersteht, solange die Seitenhierarchie konsistent bleibt.
